Waar komt dat methaan vandaan?
In de atmosfeer van Mars zit methaan. Nu kan methaan van diverse bronnen afkomstig zijn, zoals van water dat met vulkanisme in aanraking komt, of door chemische reacties tussen gloeiend hete meteorieten en de ijle atmosfeer van Mars. Maar natuurlijk ook van biochemische processen. Methaan hier op Aarde wordt grotendeels door micro-organismen geproduceerd.
Methaan wordt afgebroken door UV licht van de zon, en aangezien er al jaren een gelijke hoeveelheid methaan in de Marsatmosfeer zit, moet dat dus aangevuld worden. Vraag is natuurlijk welke bron dat methaam continu aanvult.
Onderzoek heeft aangetoond dat vulkanisme en water (ijs) niet de bron kunnen zijn. Mars is geologisch te inactief.
Blijven de meteorieten en bacteriën over.
Gisteren werd het resultaat van onderzoek naar de meteorietenhypothese bekend.
Men heeft een vrij naukeurige schatting kunnen maken van de hoeveelheid meteorieten die per jaar door de Marsatmosfeer suizen. Hiernaast is gemeten hoeveel methaan er wordt geproduceerd als zo'n stuk gloeiend heet ruimtepuin in aanraking komt met een gasmengsel dat overeenkomt met de dampkring van Mars.
Op basis hiervan is berekend dat er in de marsatmosfeer ongeveer 10 kilo methaan per jaar geproduceerd wordt door meteorieten.
Andere berekeningen tonen echter aan, dat er jaarlijks op Mars 100 tot 300 ton methaan door het zonlicht wordt afgebroken. Om de hoeveelheid methaan op Mars op peil te houden mist men dus de bron die een paar honderd ton methaan per jaar aanmaakt.
Levende bacteriën zijn een serieuze kandidaat.
Samen met de mogelijkheid (zie eerder) dat er fossielen van dode bactieriën op Mars zijn, ontrolt zich een scenario dat er steeds meer op wijst dat leven niet alleen aan de Aarde is voorbehouden.
Het zou mij niet verbazen als binnen enkele jaren het keiharde bewijs eindelijk geleverd wordt.
